不占一寸土地、不烧一克煤炭，却能聚合分散电能、平衡电网负荷——虚拟电厂究竟是什么?它能为电力系统带来哪些改变?3月10日，科技日报记者走进国网甘肃省电力公司营销事业部负荷管理中心，与相关负责人面对面，解码这一“看不见的电厂”的核心价值。
“虚拟电厂不是实体电厂，也不是单一技术，核心是一种组织模式。”国网甘肃省电力公司负荷管理中心工作人员王文郁向记者解读，它通过智能化技术，将分散的可调节资源聚合起来，参与电力系统优化和市场交易。
王文郁介绍，虚拟电厂本身不拥有实体发电厂，就像网约车平台不拥有汽车一样，通过技术手段把各类储能电站、电动汽车充电站等小零散发、用电资源聚合起来统一指挥，是一个电力系统的“网约车平台”。
风电、光伏、火电等实体发电厂生产的电量就像要乘坐网约车出行的乘客，虚拟电厂聚合的储能电站资源就像网约车平台聚合的各类网约车。各类虚拟电厂聚合的储能、充电桩、工厂负荷等就像是平台下的各类网约车，它们分布在各地，响应速度快，调度灵活，随时准备执行网约车系统分配的乘客“订单”。
当“乘客”(新能源发电量)突增或突降时，平台(虚拟电厂)会立刻指派附近的“网约车”(储能电站)通过充电或放电去接单，或者通知“拼车”(增大或降低其所聚合的充电站、工厂等用电负荷)来调节大电网供需平衡。虚拟电厂通过智能算法，将这些分散、随机、不稳定的“出行需求”和“运力”精准匹配，为电网这个“交通系统”提供平稳、高效的“出行服务”。
记者了解到，国网甘肃省电力公司营销事业部负荷管理中心负责虚拟电厂的接入、管理和服务，一家虚拟电厂从申报到入市需经过六项流程。目前全省已有9家虚拟电厂纳入建设目录，其中2家已完成准入测试、接入系统，常态化参与电能量市场交易。
甘肃新能源资源富集，风能、太阳能装机规模居全国前列，虚拟电厂的灵活调节特性，能有效应对高比例新能源带来的波动性。王文郁介绍：“虚拟电厂的核心价值是电力保供和新能源消纳，运营商通过数字化手段聚合零散资源，灵活响应市场价格，既降低用户用电成本，又助力电网削峰填谷，还能填补传统调节资源空白。”
甘肃电力交易中心有限公司市场部王峰介绍，交易中心主要优化虚拟电厂交易流程、丰富交易品类，帮助其高效实现价值变现，保障虚拟电厂规范参与市场交易。
王文郁表示，零散工商业主体可通过接入省级虚拟电厂运营管控系统，参与资源聚合和电力辅助调节，享受相关收益;民营资本也可依法参与，目前入市标准已实现规范化。
甘肃陇智源虚拟电厂业务负责人李明用实践展示了虚拟电厂的实用价值，“虚拟电厂能降低充电站用电成本、助力电网稳定，我们目前已接入8个电动汽车充电站，后续预计拓展至30个，通过储能技术和错峰交易，提升电力利用率、降低电网负荷。”
王文郁介绍：“安全是虚拟电厂规范运营的红线。”目前，负荷管理中心已制定完善的安全预案，实时监测运营情况，通过市场化手段平衡用户和运营商利益，激发市场参与积极性。
随着甘肃新能源产业发展，虚拟电厂作用将愈发凸显。王文郁表示：“下一步，我们将持续优化服务流程，推动更多虚拟电厂规范运营，充分发挥其在电力保供、新能源消纳中的作用，为构建新型电力系统、推动能源绿色低碳转型注入强劲‘柔性动能’。”
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